UMC začne vyrábět lithium-niobátové chiplety pro optické rozhraní budoucích AI čipů

Nový krok pro „vedlejší“ hráče polovodičového trhu

S příchodem generativní AI mají dokonce i společnosti, které tradičně řešily podpůrné úkoly v odvětví, šanci vstoupit do přední linie. Tchajwanský výrobce UMC ve spolupráci s americkým startupem HyperLight plánuje spustit výrobu nového materiálu, který bude žádaný v optických spojích mezi čipy.

Co konkrétně se vyvíjí?
- Tenko-filmové chiplety z lithiového niobátu – materiál umožňující rychlou převod elektrických signálů na světlo.
- Partnerem UMC je HyperLight, založený bývalými studenty Harvardu a specializovaný na nanotechnologie optiky.

Starší viceprezident UMC Ji‑Ci Hung (G.C. Hung) uvedl: „S rostoucími požadavky na propustnost a rychlost rozhraní dosahují stávající řešení rychle svých fyzikálních limitů“. Přidal, že mnoho klientů z oblasti AI již kontaktuje společnost s žádostí o testování nových optických spojů pro systémy další generace. UMC je připraven zahájit výrobu chipletů v tomto roce.

Technické parametry
- Propustnost: 1,6 Tb/s a více – dostatečné pro datová centra.
- Výhody: rychlejší konverze signálů, menší nárůst spotřeby energie ve srovnání s tradiční technologií, snížena velikost komponent.

Konkurenti a partnerství
TSMC také prosazuje křemíkovou fotoniku v spolupráci s Nvidia; výsledky jejich práce se objeví ještě letos. I když je samotná myšlenka křemíkové fotoniky nová, používání výhradně křemene omezuje rychlost přenosu dat a zvyšuje spotřebu energie. Lithiový niobát tyto omezení eliminuje.

Plán na nejbližší budoucnost
- V roce 2025 UMC spustí vlastní platformu pro integraci klientských čipů s fotonickými řešeními na úrovni balení.
- HyperLight získá přístup k široké škále zákazníků a bude moci dodávat své vývojové produkty do výrobního procesu UMC.
- Kromě toho se tchajwanská společnost chystá spolupracovat s dvěma dalšími americkými hráči – Intel a Polar Semiconductor – na organizaci výroby polovodičových komponent v USA.

Tímto způsobem, díky novým materiálům a partnerským vazbám, se UMC snaží stát klíčovým hráčem v oblasti optických spojů, otevírajíc perspektivy jak pro sebe, tak pro své americké partnery.