NASA zcela přehodnotila program Artemis, odložila přistání a snížila výkon SLS, aby nepřekonala Čínu v lunární závodě.

1. Proč USA cítí hrozbu od Číny
Vyšší úředníci USA opakovaně uváděli, že pokud se Čína vrátí na Měsíc dříve než Amerika, stane se to „geopolitickou katastrofou“ pro zemi. Současná program NASA – Artemis – čelil riziku nedodržení termínů: lhůty se posunuly a úkoly vyžadovaly radikální změny.

2. Nový směr pod vedením Jareda Isaacmana
27. února 2026 nový správce NASA, Jared Isaacman, oznámil „revoluční“ opatření zaměřená na urychlení návratu astronautů na Měsíc. Cíle:

- odstranit chronické zpoždění;
- zvýšit frekvenci startů;
- zabránit Číně předběhnout USA v měsíčním závodě 21. století.

Isaacman zdůraznil nutnost „vrátit se ke základům“, standardizovat vybavení a zrychlit tempo letů, aby od roku 2027–2028 každoročně posílali mise na Měsíc.

3. Proč jsou potřebné reformy
Hlavní důvod – vážné problémy nosiče rakety SLS:

- úniky kryogenického paliva a hélia;
- měsíční zpoždění při přípravách;
- frekvence startů – přibližně jednou za 3–3,5 let (v éře „Apollonů“ to bylo každé 3–3,5 měsíců).

Takové tempo je nepřijatelné, zejména s ohledem na rychlý pokrok čínského měsíčního programu. Isaacman uvedl, že start SLS jednou za několik let „není receptem na úspěch“ a zdůraznil riziko ztráty vedení.

4. Klíčové změny
- Zrušení vývoje drahé horní (akcelerující) fáze Exploration Upper Stage a modernizované verze rakety SLS Block IB – úspora miliard dolarů.

- Boeing, který vyvíjel vyšší nákladovou část, souhlasil s tímto rozhodnutím a veřejně podpořil nový plán NASA.

- Pro mise Artemis II a Artemis III bude použita současná horní fáze vytvořená ULA na základě modernizovaných fází Delta IV.

- Tato výrobní linka je však uzavřena; nové akcelerující fáze nebudou.

- Od mise Artemis IV se plánuje přechod na komerční standardizovanou horní fázi, kterou je třeba ještě vyvinout nebo schválit.

- Analytičtí předpokládají, že to může být blok Centaur V z rakety Vulcan (ULA). V prvních testových startech se palivové nádrže bloku roztrhly vnitřním tlakem, takže bude potřeba úprava pro měsíční mise.

5. Nový přístup k misi Artemis III
Mise Artemis III (střed roku 2027) již není sestupem na Měsíc. Jedná se o testovací let do nízké zemské oběžné dráhy, kde se trénuje spojení lodi Orion s měsíčními přistávacími moduly Starship (SpaceX) a/nebo Blue Moon (Blue Origin).

Tento přístup kopíruje ověřenou filozofii programu Apollo: několik testovacích letů k redukci rizik (spojení, navigace, komunikace, životní podmínky), následně reálný sestup. První plnohodnotný sestup v novém století je nyní naplánován jako Artemis IV v roce 2028 s možností druhého sestupu toho samého roku.

6. Cíle NASA
NASA si klade za cíl dosáhnout režimu jednoho startu ročně (nebo dokonce častěji), aby proces stal „výrobním“ a automaticky zvýšil spolehlivost. Tyto změny v programu Artemis představují pragmatickou korekci kurzu, spojující zájmy státu a soukromého sektoru.