LINK‑satellite dokončil zkoušky a urychlil zachránění observatoře Swift před atmosférickým poškozením

Krátké shrnutí

Služební zařízení LINK, určené k zachycení a záchraně satelitu Neil Gehrels Swift Observatory, prošlo všemi potřebnými testy v Centru kosmických letů jménem Goddard. Plánuje se jeho instalaci na raketu Pegasus (Northrop Grumman) na začátku června 2026 a samotný start – ve druhé polovině měsíce.

Co bylo provedeno před startem
Fáze Popis Vibrační testy Simulace otřesů při startu rakety. Termovakuumová kamera Kontrola za podmínek vesmírného vakua a extrémních teplot. Ionické motory Ohnivé testy tří xenonových motorů. Robotická ruka Rozbalení jednoho z tří manipulačních zařízení systému.

Start bude proveden z letadla Stargazer (L‑1011 TriStar). Raketa Pegasus startuje ve vzduchu na výšce přibližně 12 km.

Kompresované termíny příprav
* Srpen 2025 – NASA požádala americké společnosti o návrhy na záchranu Swift.

* Krátce poté – Katalyst Space Technologies obdržela kontrakt a začala pracovat.

* Únor 2026 – NASA pozastavila většinu vědeckých operací na palubě, aby zpomalila pokles orbity a poskytla dodatečný čas pro záchrannou misi.

Komentáře vedoucích
> *„Jsme v neobvyklé situaci: harmonogram určuje úroveň rizika, nikoli naopak“,* vysvětlil Kiran Wilson, hlavní výzkumník LINKu ve společnosti Katalyst.

> *„Hodiny tikají: Swift stále klesá a musíme najít rovnováhu mezi testy a řešením problémů, aby mise měla nejlepší šanci na úspěch.“*

Ředitel mise John Van Ephul uvedl:

* Pokud nevyzdvihneme observatoř na vyšší orbitu, může vstoupit do atmosféry do konce roku 2026.

* Swift již funguje více než 20 let, i když původně bylo plánováno dva roky pozorování gamma‑přívalů.

* Bez poklesu orbity a snahy administrativy Donalda Trumpu vyloučit misi z rozpočtu finančního roku 2026 by observatoř mohla pokračovat v práci ještě mnoho let.

Závěr: tým Katalyst Space Technologies pracuje ve režimu „úniku času“, aby zvládl všechny testy a spustil LINK na začátku června 2026, čímž zachrání jeden z nejcennějších vědeckých nástrojů NASA.