Drony s geo‑radary budou použity k vyhledávání vodních zdrojů na Marsu

Bezpilotní letadla (UAV) s georadarovým systémem mohou zlepšit výběr míst pro vrtání na Marsu

Vědci z Arizona State University vedení Roberto Agilarem ukázali, že georadar nainstalovaný na UAV dokáže přesně mapovat podzemní ledové zásoby. Jako „testovací plochy“ byly použity ledové masy v Aljašce a Wyoming – zemské analogie martovských zásob.

Co bylo provedeno
* Datum publikace – 24. března, časopis *Journal of Geophysical Research*.
* Technika – georadar na bezpilotním letadle zaznamenával tloušťku zničeného materiálu nad ledem a samotnou vnitřní strukturu ledových mas. To není dostupné orbitální radiolokací.
* Experiment – při nízké výšce nad Aljaškou a Wyomingem vědci vytvářeli mapy tloušťky ledu, zaznamenávajíce vrstvy horninového zničeného materiálu v rozmezí několika stop. Přesnost ověřovali terénní měřeními, vrtáním a numerickým modelováním.

> „Abychom rozhodli, kde vrtat na Marsu, musíme vědět, zda je hledaný led pod jedním metrem zničeného materiálu nebo pod deseti“, vysvětlil Agilar, doktorand Lunární a planetární laboratoře Arizona State University. – „Takové údaje může poskytnout systém založený na UAV.“

Proč je to důležité pro martovské mise
* Současné orbitální radary (např. SHARAD na *Mars Reconnaissance Orbiter*) potvrdily existenci obrovských zásob ledu pod vrstvami hornin a prachu v středních šířkách Marsu.
* Nicméně neurčují přesnou hloubku ledové vrstvy ani tloušťku zničeného pokryvu – parametry kriticky důležité pro plánování vrtání.

> „Víme, že georadar funguje, ale poprvé jsme ho umístili na UAV a ověřili praktické použití“, poznamenal Agilar. Zdůraznil potřebu optimalizace výšky letu, rychlosti, směru vzhledem k proudění ledové hmoty a orientace radaru pro získání spolehlivých odrazů od ledu.

Jak bude vypadat budoucí průzkum
1. Orbitální zařízení vyznačí velké potenciálně zajímavé oblasti.
2. UAV s georadarovým systémem upřesní mapy, poskytuje vysoké rozlišení a přesné informace o hloubce ledu a tloušťce zničeného materiálu.
3. Zemské mise (marsovské vozidla, vrtací zařízení) provádějí finální vrtání a analýzu.

Tento vícestupňový přístup snižuje rizika a zvyšuje pravděpodobnost výběru nejperspektivnějších bodů pro výzkum a těžbu zdrojů.

Proč je to důležité nejen pro vědu
* Vodní led – archiv minulých klimatických podmínek Marsu.
* Pro budoucí astronauty může být zdrojem pitné vody, kyslíku a dokonce surovin pro zemědělství.
* Přesný výběr míst také zvyšuje šance na objevení stop dávného života.

Vztah k technologii Ingenuity
Myšlenka vychází z zkušeností NASA vrtulníku *Ingenuity*, který dokázal, že motorový let je možný v řídké atmosféře Marsu. UAV s georadarovým systémem zaplňuje mezery mezi současnými orbitálními pozorováními a budoucím pilotedým přítomností na povrchu.

> „Vytváříme most mezi dnešními daty z vesmíru a tím, co budou moci astronauti dělat v budoucnu“, uzavřel Agilar. – „Nyní můžeme studovat ledové hmoty už nyní — z výšky.“